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L’affaire est née après la tentative de Trump, l’an dernier, de retirer Cook du conseil d’administration ; un geste sans précédent dans les 112 ans d’histoire de la Fed, marquant la première fois qu’un président a tenté de révoquer un responsable en exercice. Jusqu’à présent, les juridictions inférieures ainsi que la Cour suprême ont autorisé Cook à rester en fonction pendant la poursuite de la procédure.

Cependant, l’affaire est suivie de près en raison de ses effets potentiels sur l’indépendance de la Fed. Le contexte juridique est également marqué par une enquête pénale menée par le ministère de la Justice concernant le témoignage donné en juin dernier par le président de la Fed, Jerome Powell, devant la commission bancaire du Sénat au sujet d’un projet pluriannuel de rénovation du siège de la banque centrale à Washington, D.C.

Selon une source ayant une connaissance directe du dossier et citée par CBS News, Powell, fréquemment pris pour cible par Trump, devrait assister aux audiences prévues mercredi.

Adam White, chercheur principal à l’American Enterprise Institute spécialisé dans la Cour suprême, a déclaré : « Nous n’avons jamais vu de confrontation directe entre un président et la Réserve fédérale autour d’une tentative de révocation de dirigeants de la Fed. Nous ne savons même pas quelles seraient les règles d’une telle confrontation. »

La loi sur la Réserve fédérale de 1913 autorise le président à révoquer un membre du Conseil des gouverneurs de la Fed « pour motif valable », sans toutefois définir ce terme. Trump s’est appuyé sur cette loi lorsqu’il a informé Cook de son licenciement par lettre en août dernier. Il a invoqué comme motif des accusations avancées par Bill Pulte, directeur fédéral du logement et membre senior de son administration, selon lesquelles Cook aurait fait de fausses déclarations dans des documents hypothécaires liés à des biens immobiliers dans le Michigan et à Atlanta.

Après qu’un panel divisé de trois juges d’une cour d’appel a continué d’empêcher la révocation de Cook, l’administration Trump a demandé à la Cour suprême d’intervenir et d’autoriser le président à la démettre de ses fonctions.

Toutefois, la Cour suprême a programmé des audiences sur l’affaire en octobre et, tout en examinant la demande d’urgence de Trump, a permis à Cook de rester en poste. En conséquence, Cook a participé aux deux dernières réunions du comité de fixation des taux d’intérêt de la Fed. La prochaine réunion est prévue pour la fin du mois de janvier.