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La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a souligné samedi qu’en signant cet accord commercial majeur avec les pays sud-américains du Mercosur, l’Union européenne a « choisi le commerce équitable plutôt que les droits de douane ».

S’exprimant lors de la cérémonie à Asunción, capitale du Paraguay, von der Leyen a déclaré : « Nous avons choisi le commerce équitable plutôt que les droits de douane, et un partenariat productif et à long terme plutôt que l’isolement ».

Le président du Conseil européen, António Costa, a indiqué que l’accord envoie « un message en faveur de la défense du libre-échange fondé sur des règles, le multilatéralisme et le droit international ».

Costa a précisé que l’accord s’oppose à « l’utilisation du commerce comme une arme géopolitique ».

Négocié depuis plus de 25 ans, l’accord Mercosur créera une zone de libre-échange pour environ 700 millions de personnes et supprimera progressivement près de 90 % des droits de douane dans l’industrie, les services et l’agriculture.

La Commission européenne estime que les entreprises de l’UE économiseront plus de 4 milliards d’euros par an en droits de douane. Les pays du Mercosur se sont également engagés à ouvrir leurs marchés de marchés publics aux entreprises européennes dans les mêmes conditions que pour les concurrents locaux.

L’accord prévoit la reconnaissance de 344 « indications géographiques » protégeant les produits européens contre les imitations et vise également à sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques, réduisant ainsi la dépendance de l’UE à l’égard de la Chine.

Cependant, l’accord a mis en évidence les divisions au sein du bloc.

Les partisans, menés par l’Allemagne et l’Espagne, soutiennent que l’UE a besoin de nouveaux liens commerciaux face à la fermeture du marché américain et à la politique commerciale de plus en plus agressive de la Chine. Les opposants, menés par la France, affirment que l’accord menace les agriculteurs européens en les exposant à une concurrence déloyale provenant des importations latino-américaines.

Le Mercosur est le bloc commercial sud-américain, le Marché commun du Sud, fondé en 1991. Ses membres sont l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay. Le Venezuela a adhéré en 2012, mais son adhésion a été suspendue en 2017. En décembre 2012, le protocole d’adhésion de la Bolivie au Mercosur a été signé et attend la ratification par les parlements des pays membres.

Ensemble, les pays du Mercosur, avec une population totale d’environ 270 millions d’habitants, constituent la sixième économie mondiale.