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Le ministère de la Santé a déclaré vendredi que, pour la 55e année consécutive, un record avait été établi : en septembre, 99 763 personnes avaient dépassé l’âge de 100 ans. 88 % d’entre elles sont des femmes.

Le Japon est le pays avec la plus longue espérance de vie au monde et est souvent connu pour abriter la personne la plus âgée de la planète ; toutefois, certaines recherches contestent le nombre réel de centenaires dans le monde.

Bien que les habitants suivent généralement un régime plus sain, avec un faible taux de natalité, le Japon est l’une des sociétés qui vieillit le plus rapidement.

La personne la plus âgée du Japon est Shigeko Kagawa, âgée de 114 ans, originaire de Yamatokoriyama, une banlieue de Nara. L’homme le plus âgé est Kiyotaka Mizuno, âgé de 111 ans, de la ville côtière d’Iwata.

Le ministre de la Santé, Takamaro Fukoka, a félicité 87 784 femmes et 11 979 hommes de plus de 100 ans pour leur longévité et a exprimé sa gratitude « pour leur contribution au développement de la société au fil des années ».

Les chiffres ont été publiés avant la fête nationale du Jour des personnes âgées, le 15 septembre, au cours de laquelle les nouveaux centenaires reçoivent une lettre de félicitations du Premier ministre et une coupe en argent. Cette année, 52 310 personnes en ont bénéficié.

Dans les années 1960, le Japon avait le plus faible pourcentage de centenaires parmi les pays du G7 ; mais la situation a considérablement changé depuis.

Lorsque le gouvernement a commencé son enquête en 1963, il n’y avait que 153 personnes âgées de plus de 100 ans.

Ce chiffre est passé à 1 000 en 1981 et à 10 000 en 1998.

L’espérance de vie accrue est principalement attribuée à la baisse de la mortalité due aux maladies cardiaques et aux cancers courants, notamment du sein et de la prostate.

Au Japon, les faibles taux d’obésité, grâce à un régime pauvre en viande rouge et riche en poisson et légumes, réduisent considérablement les risques de ces maladies.

Le faible taux d’obésité chez les femmes explique pourquoi les Japonaises vivent beaucoup plus longtemps que les hommes.

Alors que dans le reste du monde les régimes contiennent de plus en plus de sucre et de sel, le Japon a suivi la voie inverse en convainquant la population de réduire sa consommation de sel grâce aux messages de santé publique.

Mais il ne s’agit pas seulement d’alimentation. Les Japonais ont tendance à rester actifs à un âge avancé en marchant davantage et en utilisant les transports en commun, plus que les personnes âgées aux États-Unis et en Europe.

L’exercice de groupe quotidien « Radio Taiso », en place depuis 1928, fait partie de la culture japonaise, favorisant la conscience communautaire et la santé publique. Cette routine de trois minutes est diffusée à la télévision et pratiquée dans de petits groupes à travers le pays.