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Les images publiées par les médias d'État montrent Kim Jong Un en train d'inspecter un sous-marin équipé de missiles guidés dans une installation de construction fermée, précisant qu'il n'a pas encore été mis à l'eau.

La construction d'un sous-marin nucléaire a été un objectif à long terme pour Kim ; il en avait parlé pour la première fois lors du congrès du parti au pouvoir en 2021. Cependant, l'approbation récente par l'administration Trump de la Corée du Sud pour développer ses propres sous-marins nucléaires semble avoir donné un caractère d'urgence aux projets de Kim.

Ces types de navires ont de nombreux avantages. S'ils peuvent fournir suffisamment de provisions pour l'équipage, ils peuvent rester sous l'eau pendant de longues périodes, voire des années. En revanche, la plupart des sous-marins traditionnels à moteur diesel doivent faire surface pour faire fonctionner leurs moteurs. Les moteurs diesel rechargent les batteries du sous-marin afin qu'il puisse fonctionner en profondeur.

Ils sont également généralement plus rapides que les sous-marins traditionnels à moteur conventionnel et, dans de nombreux cas, plus silencieux. Actuellement, cette technologie est uniquement détenue par les États-Unis, la Russie, la Chine, la France, le Royaume-Uni et l'Inde.

Les images publiées jeudi montrent des progrès importants dans le développement du sous-marin, dont l'existence a été annoncée pour la première fois en mars.

Les médias d'État ont rapporté que le navire a un déplacement de 8 700 tonnes, ce qui équivaut à la plupart des sous-marins nucléaires de la classe "Virginia" de la flotte américaine.