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Le ministre des Transports, Sean Duffy, a déclaré que ces annulations visaient à « soulager la pression » sur les contrôleurs aériens, qui ne sont pas payés depuis la mi-octobre. Il a ajouté que l’administration annoncerait jeudi les marchés concernés, à l’approche de la période la plus chargée de l’année pour les voyages.

Les réductions entreront en vigueur vendredi et pourraient forcer des centaines de milliers de passagers à modifier soudainement leurs plans, obligeant les compagnies à réduire leur capacité sur toutes les lignes.

Le porte-parole de la société de données aéronautiques Cirium, Mike Arnot, a estimé que les réductions pourraient entraîner jusqu’à 1 800 annulations rien que vendredi.

Duffy a averti que la pression sur les contrôleurs aériens certifiés de la FAA augmentait. Beaucoup travaillaient déjà en heures supplémentaires pour combler environ 3 000 des 14 000 postes avant la fermeture. Durant cette période, ils continueront à travailler sans salaire et ne recevront pas leur deuxième paie mardi.

Ces restrictions ne toucheront pas seulement les vols commerciaux. Les autorités ont précisé que certaines régions verront aussi des restrictions sur les lancements spatiaux et les vols en conditions visuelles, compliquant encore la tâche des contrôleurs aériens.