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Des chercheurs de l’Institut royal belge d’aéronomie spatiale mènent une étude montrant la transformation du monoxyde de carbone en dioxyde de carbone à la surface de la comète provenant d’un autre système stellaire.

La comète, troisième objet interstellaire confirmé, a passé son périhélie le 29 octobre 2025 à une distance de 1,36 unité astronomique du Soleil, amorçant la sublimation de sa couche modifiée.

Les observations ont été réalisées en août 2025, alors que 3I/Atlas se trouvait à 445 millions de kilomètres de la Terre, voyageant sur une orbite hyperbolique à plus de 210 000 kilomètres par heure.

L’Institut royal belge d’aéronomie spatiale a décrit 3I/Atlas comme suit :

Découverte : 1er juillet 2025 par le système ATLAS au Chili.
Vitesse : plus de 210 000 km/h.
Composition de la coma : dominée par le CO2, huit fois plus abondant que l’eau.
Âge estimé : jusqu’à 7 milliards d’années, plus ancien que le Système solaire.

Les rayons cosmiques galactiques, des particules à haute énergie provenant de l’extérieur du Système solaire, ont percuté les glaces de la comète pendant des milliards d’années. Ce processus a transformé le CO en CO2 et formé une couche superficielle modifiée d’une épaisseur de 15 à 20 mètres.