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Dans son message, Trump a écrit : « J’avais déjà averti ces terroristes qu’ils paieraient un lourd tribut s’ils ne cessaient pas de massacrer des chrétiens, et cette nuit ils l’ont payé. Que Dieu protège notre armée. Joyeux Noël à tous, y compris aux terroristes tués. »

Le ministère nigérian des Affaires étrangères a confirmé les frappes, indiquant qu’il s’agissait de frappes de précision contre des cibles terroristes. Le commandement américain pour l’Afrique a précisé que « plusieurs terroristes de l’EI » ont été tués dans l’État de Sokoto.

Il s’agit de la première opération américaine au Nigeria durant la présidence de Trump. En octobre et novembre, Trump avait vivement critiqué le gouvernement nigérian en raison des meurtres de chrétiens, comparant la situation à un génocide.

Le gouvernement nigérian rejette l’idée que la menace terroriste vise uniquement les chrétiens, affirmant que les musulmans et les adeptes d’autres religions sont également régulièrement attaqués. Mercredi, au moins sept personnes ont été tuées dans un attentat à la bombe dans une mosquée de la ville de Maiduguri.