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Cette image, prise à l’aide d’un télescope de 0,5 mètre, montre une queue de poussière extrêmement large et diffuse, contrastant fortement avec une queue ionique presque invisible et ponctuelle. Selon les scientifiques japonais, cette morphologie inhabituelle suggère que ce troisième visiteur interstellaire détecté possède une composition et une origine distinctes, fournissant des informations précieuses sur la formation des systèmes stellaires.

Par ailleurs, l’analyse de 3I/ATLAS se poursuit dans des équipes de recherche à travers le monde. Les premières conclusions indiquent que les caractéristiques de cette comète pourraient amener à revoir les modèles existants concernant les petits corps célestes voyageant dans l’espace profond.

L’analyse de l’image capturée par Itagaki montre que la queue de poussière de 3I/ATLAS est composée de particules extrêmement fines. Les scientifiques expliquent : « Cette caractéristique est atypique, car les comètes de notre Système solaire émettent généralement des grains de poussière plus grossiers qui interagissent différemment avec la lumière solaire », avant d’ajouter :

« Cette poussière fine pourrait indiquer que la comète s’est formée dans un environnement très particulier – peut-être dans une région lointaine de son étoile ou dans un disque protoplanétaire à composition chimique spécifique. Cette observation remet en question l’hypothèse selon laquelle les comètes de la galaxie partagent des processus de formation similaires. »

« Les données collectées montrent également que les matières volatiles qui s’évaporent du noyau et transportent les particules de poussière pourraient contenir une proportion de gaz différente de celle des comètes locales. Les chercheurs poursuivent leurs études pour identifier la composition chimique exacte de la comète grâce à des signatures spectrales. »

Les principales caractéristiques qui distinguent 3I/ATLAS sont :

- une queue ionique très faible et compacte ;
- une queue de poussière extrêmement large et diffuse composée de particules très fines ;
- un noyau lumineux et presque ponctuel.

Le noyau et la coma présentent aussi certaines particularités. Le noyau apparaît très compact et solide, reflétant fortement la lumière solaire comme un astéroïde :

« Toutefois, il est clairement actif, car il libère gaz et poussière, formant une coma en expansion, ce qui confirme la classification de l’objet en tant que comète. L’association d’un noyau à l’apparence solide et d’une activité cométaire intense constitue l’un des principaux sujets d’étude. »

Les astronomes soulignent que cette activité gazeuse semble être le moteur de la formation de la queue de poussière inhabituelle ; la chaleur solaire pourrait activer des volatils ultra-refroidis absents des comètes du Système solaire.

C’est pourquoi l’évolution de la coma à l’approche du Soleil diffère de celle du second visiteur interstellaire, 2I/Borisov, dont le comportement ressemblait davantage à celui des comètes ordinaires, soulignant encore davantage l’unicité de 3I/ATLAS.