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La comète a été découverte pour la première fois le 1er juillet 2025 par le télescope de recherche ATLAS financé par la NASA et situé au Chili. Les images ont été capturées le 21 octobre 2025, alors que 3I/ATLAS s’approchait de la conjonction solaire, c’est-à-dire au moment où le Soleil se trouvait du côté opposé de la Terre.

Dans sa déclaration, la NASA précise : « La NASA mène une campagne d’observation sans précédent à l’échelle du système solaire, en mobilisant des sondes spatiales et des télescopes pour suivre la comète 3I/ATLAS — le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système. Depuis sa découverte le 1er juillet, douze engins de la NASA ont capturé et traité des images de la comète. À mesure qu’elle poursuit sa traversée, plusieurs autres appareils auront également l’occasion de collecter de nouvelles images. »

En observant la comète depuis de nombreux points différents, la NASA a l’occasion d’étudier en quoi 3I/ATLAS diffère des comètes de notre système solaire et d’offrir aux scientifiques une nouvelle perspective sur la composition d’autres systèmes planétaires.

Selon la NASA, les images les plus proches de la comète ont été prises par un engin spatial de la NASA en orbite autour de Mars. Au début de cet automne, 3I/ATLAS est passée à 19 millions de miles de Mars et a été observée par trois engins de la NASA. Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a capturé l’une des images les plus détaillées, tandis que la sonde MAVEN a obtenu des images ultraviolettes aidant les scientifiques à comprendre la structure de la comète. De son côté, le rover Perseverance a enregistré une image faible depuis la surface martienne.