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Des scientifiques de l’University College London (UCL), travaillant avec Water Basin Research et The Guardian, ont analysé des données satellites de 2002 à 2024, qui suivent les variations du champ gravitationnel terrestre.

Comme l’eau est lourde, les changements dans les eaux souterraines, les rivières, les lacs, l’humidité du sol et les glaciers apparaissent dans les signaux, permettant aux satellites de « mesurer » efficacement la quantité d’eau stockée.

Les résultats révèlent un déséquilibre marqué : le nord et le nord-ouest de l’Europe (notamment la Scandinavie, certaines régions du Royaume-Uni et le Portugal) enregistrent davantage de précipitations, tandis que le sud et le sud-est — y compris certaines zones du Royaume-Uni, de l’Espagne, de l’Italie, de la France, de la Suisse, de l’Allemagne, de la Roumanie et de l’Ukraine — deviennent de plus en plus secs.

Les scientifiques affirment que les effets de la dégradation climatique sont visibles dans les données. Mohammad Shamsudduha, professeur de gestion de crise hydrique et de réduction des risques à l’UCL, a déclaré : « Lorsque nous comparons les données de stockage hydrique terrestre avec les ensembles de données climatiques, les tendances concordent globalement ».

Il a ajouté que cela devrait être un « signal d’alarme » pour les responsables politiques sceptiques vis-à-vis de la réduction des émissions. « Nous ne parlons plus de limiter le réchauffement à 1,5 °C. Nous nous dirigeons probablement vers 2 °C au-dessus des niveaux pré-industriels, et nous en voyons désormais les conséquences ».

On pense que les eaux souterraines sont plus résistantes au climat que les eaux de surface, mais les fortes pluies estivales entraînent souvent un ruissellement accru et des inondations soudaines, ce qui provoque une perte d’eau, tandis que la saison hivernale de recharge des eaux souterraines pourrait se raccourcir.

Selon les données de l’Agence européenne pour l’environnement, entre 2000 et 2022, l’extraction totale d’eau de surface et d’eau souterraine dans l’UE a diminué, mais l’extraction d’eau souterraine a augmenté de 6 %. Cette augmentation provient principalement de l’approvisionnement public en eau (18 %) et de l’agriculture (17 %).

En 2022, les eaux souterraines représentaient 62 % de l’approvisionnement public total en eau et 33 % de la demande en eau agricole dans les États membres de l’UE.