France News Agency

Le puissant séisme de magnitude 8,8 qui a frappé mercredi près de la péninsule russe du Kamtchatka a entraîné une série d’alertes au tsunami et des ordres d’évacuation au Japon, sur la côte ouest des États-Unis et dans certaines parties de l’océan Pacifique. Des vagues atteignant jusqu’à quatre mètres ont été signalées dans des zones éloignées.

L’US Geological Survey a déclaré que le séisme, l’un des plus puissants jamais enregistrés, s’était produit à une profondeur de 19,3 km, son épicentre étant situé à 126 km au sud-est de la ville russe de Petropavlovsk-Kamtchatski, sur la côte de la baie d’Avacha.

Le ministre régional russe des situations d’urgence, Sergey Lebedev, a indiqué que des vagues de tsunami de 3 à 4 mètres avaient été enregistrées dans certaines parties du Kamtchatka et qu’un grand nombre de personnes avaient été blessées.

Le ministre régional de la Santé, Oleg Melnikov, a déclaré : « Malheureusement, certaines personnes ont été blessées pendant le séisme. Certaines en courant dehors, et un patient a sauté par la fenêtre. Une femme a également été blessée dans le nouveau terminal de l’aéroport. »

Le gouverneur du Kamtchatka, Vladimir Solodov, a qualifié sur Telegram le tremblement de terre de « grave et le plus fort ressenti depuis des décennies ». Il a ajouté qu’une école maternelle dans la région avait été endommagée.

Le système d’alerte au tsunami des États-Unis a publié un avertissement concernant des « vagues de tsunami dangereuses » sur les côtes de la Russie, du Japon, de l’Alaska et d’Hawaï dans les trois prochaines heures. Des alertes ont également été émises pour les îles de Guam et de Micronésie. Le centre a averti que des vagues allant jusqu’à 3 mètres pourraient atteindre l’Équateur, et des sirènes ont retenti à Hawaï pour avertir les populations côtières de se déplacer.

Au Japon, des ordres d’évacuation ont été émis pour une grande partie de la côte est, déjà ravagée par le séisme et le tsunami de 2011. Les autorités ont indiqué que plus de 900 000 habitants de 133 municipalités sur la côte pacifique faisaient l’objet d’un ordre d’évacuation.

Le secrétaire général du Cabinet japonais, Yoshimasa Hayashi, a déclaré : « Tous ceux qui se trouvent à proximité de la côte, de Hokkaido jusqu’à la préfecture de Wakayama, doivent immédiatement se réfugier sur des hauteurs ou dans des bâtiments sûrs. »

L’Agence météorologique japonaise a relevé son niveau d’alerte, s’attendant à des vagues pouvant atteindre 3 mètres, mais seules des vagues de 40 cm ont été observées jusqu’à présent.

Elle a signalé que des vagues de tsunami allant jusqu’à 40 cm avaient été observées en 16 points le long de la côte pacifique, du nord de Hokkaido au nord-est de Tokyo. Les autorités ont averti que des vagues plus grandes pourraient encore survenir.

Les employés de la centrale nucléaire de Fukushima, endommagée lors du tsunami de 2011, ont été évacués, mais aucune anomalie n’a été détectée sur le site.

Le séisme de mercredi s’est produit à environ 250 km de Hokkaido, la plus septentrionale des quatre principales îles du Japon, et a été à peine ressenti selon la chaîne NHK.

Des images diffusées par TBS ont montré des ouvriers et des habitants se réfugiant sur une colline surplombant l’océan à Hokkaido.

Un présentateur de NHK a exhorté : « Veuillez évacuer immédiatement. Si vous le pouvez, dirigez-vous rapidement vers un endroit plus élevé et éloignez-vous de la côte. »

Le Centre national d’alerte au tsunami basé en Alaska a émis des avertissements pour certaines parties des îles Aléoutiennes ainsi que pour des zones du littoral ouest des États-Unis, notamment la Californie, l’Oregon, Washington et Hawaï.

L’alerte couvre également une vaste portion du littoral, y compris certaines zones du nord-ouest de l’Alaska.

Le sismologue Shinichi Sakai de l’Université de Tokyo a déclaré à NHK qu’un séisme lointain avec un épicentre peu profond pouvait provoquer un tsunami affectant le Japon.

Le Kamtchatka et l’Extrême-Orient russe se trouvent sur la Ceinture de Feu du Pacifique, une zone géologiquement active sujette aux séismes et aux éruptions volcaniques. Le Japon, qui en fait également partie, est l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre dans le monde.

Début juillet, cinq forts séismes ont été enregistrés en mer près du Kamtchatka, le plus puissant atteignant une magnitude de 7,4. Il s’est produit à une profondeur de 20 km et à 144 km à l’est de Petropavlovsk-Kamchatski, une ville de 180 000 habitants.

Le 4 novembre 1952, un séisme de magnitude 9,0 au Kamtchatka avait provoqué des vagues de 9,1 mètres à Hawaï, sans toutefois faire de victimes.