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Les autorités américaines avaient déjà saisi deux pétroliers ce mois-ci.

Selon un responsable américain, la traque de dimanche concerne un « navire de la flotte fantôme sanctionnée, participant à l’évasion illégale des sanctions par le Venezuela ». Le responsable a ajouté que le navire « navigue sous faux pavillon et fait l’objet d’une ordonnance judiciaire de saisie ».

Washington accuse le Venezuela de financer des crimes liés à la drogue avec l’argent du pétrole, tandis que Caracas a qualifié les saisies de pétroliers de « vol et d’enlèvement ».

Le président américain Donald Trump a ordonné la semaine dernière une « blocus » visant les pétroliers sanctionnés entrant et sortant du pays.

Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, a accusé l’administration Trump de tenter de voler ses ressources.

Les autorités américaines n’ont pas encore confirmé officiellement la traque de dimanche, et l’emplacement exact ainsi que le nom du pétrolier concerné restent inconnus à ce stade.