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Leur retour jeudi matin a marqué la première fois, en 25 ans d’histoire de la station spatiale, qu’un équipage rentre plus tôt sur Terre pour des raisons médicales.

Les quatre astronautes sont rentrés sains et saufs sur Terre tôt jeudi, après une semaine dramatique et inhabituelle au cours de laquelle un problème médical survenu en orbite a nécessité leur départ de la Station spatiale internationale environ un mois plus tôt que prévu.

Les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, l’astronaute japonais Kimiya Yui et le cosmonaute russe Oleg Platonov ont amerri dans l’océan Pacifique, au large de San Diego, à 03h41 (heure de l’Est), après un voyage d’environ 11 heures.

Quelques minutes après l’amerrissage de la capsule Dragon, les contrôleurs de mission ont déclaré par radio aux astronautes : « De la part de SpaceX et de la NASA, bienvenue à la maison, équipage-11 ».

Ce retour constitue le premier cas de fin anticipée d’une mission pour des raisons médicales dans l’histoire de 25 ans de la station spatiale.

La NASA n’a pas révélé l’identité du membre d’équipage concerné ni fourni de détails sur l’incident médical, invoquant des raisons de confidentialité médicale. Elle a toutefois indiqué que l’état de la personne était stable et qu’il ne s’agissait pas d’une urgence.