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Dans un communiqué de la NASA, il a été annoncé que les analyses initiales de l'échantillon de l'astéroïde Bennu datant de 4,5 milliards d'années, collecté dans l'espace et ramené sur Terre par la NASA, révèlent une forte teneur en carbone et en eau.

Au cours des deux premières semaines, les scientifiques ont effectué des analyses sur ce matériau en utilisant des méthodes telles que la microscopie électronique à balayage, des mesures infrarouges, la diffraction des rayons X et des éléments chimiques. Ces analyses ont indiqué que l'astéroïde est riche en carbone et en eau.

Bill Nelson, administrateur de la NASA, a déclaré : "L'échantillon d'OSIRIS-REx est le plus grand échantillon d'astéroïde riche en carbone jamais envoyé sur Terre et aidera les scientifiques à explorer les origines de la vie sur notre propre planète pour les générations futures".

La déclaration a noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la nature des composés de carbone trouvés, mais la découverte initiale ouvre la voie à de futures analyses des échantillons d'astéroïdes. Les secrets cachés dans les roches et la poussière de l'astéroïde seront étudiés sur plusieurs décennies et fourniront des informations sur la formation du système solaire, sur la manière dont les éléments constitutifs de la vie pourraient avoir été transportés sur Terre et sur les mesures à prendre pour prévenir les collisions avec des astéroïdes.