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Steven Siselof, responsable des relations publiques au Centre spatial Kennedy, a déclaré qu’il s’agissait d’une étape importante dans l’histoire de l’agence.

« Beaucoup de choses ont été accomplies au fil des années. C’est sans aucun doute un moment marquant, et la NASA le célébrera en novembre », a-t-il affirmé.

« Si l’on regarde l’histoire des vols spatiaux habités, on constate que de nombreuses réussites ont été rendues possibles grâce aux recherches et à l’histoire de la station », a-t-il ajouté.

La construction de l’ISS a commencé en novembre 1998. Des représentants de 16 pays, dont la Russie, les États-Unis, la France, le Japon, l’Allemagne et le Royaume-Uni, y ont participé. Le 2 novembre 2000, la première mission de longue durée a été lancée. Le commandant d’équipage était l’astronaute américain William Shepherd, accompagné des cosmonautes russes Yuri Gidzenko et Sergey Krikalev.

Initiative mondiale, l’ISS a accueilli plus de 280 personnes de 23 pays, ainsi que divers engins spatiaux internationaux et commerciaux. Ce laboratoire unique en microgravité a hébergé plus de 4 000 expériences impliquant plus de 5 000 chercheurs de plus de 110 pays. La station favorise également le développement d’un marché commercial pour la recherche, le développement technologique, et le transport de l’équipage et du fret en orbite terrestre basse.