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Selon Vanessa Thomas du Goddard Space Flight Center de la NASA, le 21 novembre, l’une des sondes ESCAPADE a photographié une section du panneau solaire à l’aide des caméras VISIONS, fournies par l’Université de l’Arizona du Nord à Flagstaff.

Thomas a souligné que les images confirment le bon fonctionnement des caméras : « L’image en lumière visible montre que la sonde devrait avoir la sensibilité nécessaire pour capturer les aurores martiennes depuis l’orbite. La caméra infrarouge servira à mieux comprendre comment les matériaux à la surface de Mars se réchauffent et se refroidissent au fil des cycles jour–nuit et des saisons. »

Elle a ajouté que la seconde sonde ESCAPADE a elle aussi capturé ses premières images, mais que « comme elle était orientée vers l’espace profond, les clichés étaient entièrement noirs ».

Thomas a expliqué que les sondes jumelles ESCAPADE, construites par Rocket Lab, ont été lancées le 13 novembre depuis la base de Cap Canaveral à bord d’une fusée New Glenn de Blue Origin. Une fois arrivées sur Mars, elles étudieront la manière dont le vent solaire — flux de particules s’écoulant du Soleil à un million de milles par heure — interagit avec l’environnement martien et contribue à la perte de l’atmosphère de la planète rouge.

Elle a conclu : « Avant de se diriger vers Mars, les deux sondes suivront une orbite dite “de proximité terrestre” autour du point de Lagrange L2, situé à environ un million de milles de la Terre. En novembre 2026, elles reviendront près de la Terre pour utiliser sa gravité et se lancer vers Mars, où elles devraient arriver en septembre 2027. »