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Le projet, planifié de longue date, créera environ 350 emplois et offrira une chaîne de production unique en Europe, réduisant la dépendance aux importations en provenance de Chine.

La zone minière s'étend sur trois municipalités : Kaustinen, Kokkola et Kronoby ; la mine de Syväjärvi est située dans les limites de la ville de Kokkola.

Les batteries lithium-ion sont utilisées dans les téléphones portables, les brosses à dents électriques, les véhicules électriques, les bus et les systèmes d'alimentation de secours du transport ferroviaire. À l'avenir, leur utilisation devrait augmenter dans les grands systèmes industriels de stockage d'énergie.

Le manque de financement a menacé le projet à plusieurs reprises. Finalement, à la fin de 2022, le financement a été assuré grâce à l'investissement de la société sud-africaine Sibanye-Stillwater.

Cependant, depuis lors, le prix du lithium a baissé. Lorsque Sibanye-Stillwater a investi, le prix était dix fois supérieur au niveau le plus bas de l'été dernier. Il s'est quelque peu redressé depuis, mais reste inférieur à la moyenne sur cinq ans.

Sibanye-Stillwater détient 80 % de Keliber. Les 20 % restants appartiennent entièrement au groupe minier finlandais détenu par l'État.

La chaîne de production intégrée de Keliber est unique en Europe. Le Portugal dispose d'importantes réserves de lithium mais ne possède pas de raffinerie, et vend donc le lithium sous forme de minerai brut et de concentré.

La Serbie possède également des gisements de lithium, mais en novembre le géant minier Rio Tinto a suspendu ce projet.

Actuellement, des usines utilisant de l'hydroxyde de lithium existent en Allemagne, en Pologne et en Hongrie, et une autre est en construction à Kotka, dans le sud-est de la Finlande.

Hautala a déclaré : « Nous serons les premiers à lancer la production en Europe et nous bénéficierons bien sûr d'un avantage concurrentiel grâce à des distances de livraison plus courtes par rapport aux importations en provenance de Chine. »