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Selon le New York Post, ces nouvelles images suscitent des spéculations selon lesquelles l’objet interstellaire, de la taille de Manhattan, pourrait être un engin spatial artificiel d’origine extraterrestre. Les images prises le 8 novembre montrent au moins sept jets distincts, « certains orientés vers le Soleil formant des anti-queues », écrit le Dr Loeb dans un article publié samedi sur Medium.

Il ajoute que ces jets pourraient aussi « être liés à des poches de glace à la surface d’un noyau cométaire naturel ». L’objet atteindra son point le plus proche de la Terre le 19 décembre, et selon lui, « en mesurant la vitesse d’éjection, le flux de masse et la composition des jets au cours du mois à venir, il sera facile de déterminer si 3I/ATLAS est naturel ou technologique ».

« Espérons que 3I/ATLAS n’apportera pas de cadeaux indésirables à la Terre pendant la période des fêtes », a ajouté Loeb, tout en estimant que la grande distance entre les deux objets rend peu probable tout lien entre eux :

« Si C/2025 V1 n’a pas utilisé de poussée non gravitationnelle, il n’est pas lié à 3I/ATLAS. La distance minimale entre leurs orbites est de 75 millions de kilomètres (0,5 ua), et sans propulsion, les objets ne se sont jamais rapprochés à moins de 225 millions de kilomètres (1,5 ua). L’accélération non gravitationnelle mesurée de 3I/ATLAS est insuffisante pour combler cette distance. »

Dans un article récemment publié, le Dr Loeb a noté que l’accélération non gravitationnelle enregistrée par la NASA la semaine dernière, combinée au fait que l’objet « brille d’un bleu plus vif que le Soleil », pourrait « indiquer une trace technologique d’un moteur interne ».